Leur statut original en font à la fois des agents de la fonction publique d'Etat et des professionnels libéraux de droit privé.
Ce sont des architectes spécialisés dans la restauration d'un ou plusieurs édifices, d'ensembles monumentaux ou de sites classés pour leur valeur historique, archéologique, esthétique et/ou paysagère appartenant à l'Etat. Au titre de leur activité libérale, ils exercent les mêmes fonctions que celles dévolues aux architectes du patrimoine.